從1938年德國科學家奧托哈恩和莉澤麥特納建立世界上第一個成功的核裂變裝置以來，人類對核能的使用至今已經有接近80年的歷史。而對核能的使用在最初就產生了分歧，通過核裂變釋放的巨大能量，費米所建立的鏈式核反應堆模型被作為基礎制造了充滿毀滅性的廣島原子彈和長崎原子彈。二戰結束后的人類不僅將核能用于軍事用途，也將其制造成穩定可控的核反應堆，向外輸送電能。

　　不過20世紀后半葉，人類就開始興起關于對核能存廢問題的討論，主要爭議的論點在于核能雖然高效，但是一旦管理不善，危險的核事故和核輻射都會威脅人類文明的安全。1979年的三里島核泄漏、1986年的切爾諾貝利核事故乃至2011年的福島核泄漏事件，都打擊了很多國家研究和利用核能的信心。比如愛爾蘭，該國的核能反對派就成功阻止了政府發展核能計劃的一切措施，其他國家的全民公投也時有進行，那么核電在21世紀的今天，究竟還有沒有使用的價值?

　　需要注意的是，此處的論點一般拋開核武器，因為世界所有擁核國家全部放棄核武器幾乎是不可能的事，所以所論述的核能多指民用發電。

　　很多研究指出，核能的利用效率反而是最低的，雖然如今全世界超過16%的電力由核反應堆產生，但是實際運用于實際使用的核能電力僅5.6%，和水力發電的2.3%已經相差無幾，極低的能量消費效率讓核能電的處境十分尷尬。由于核電站追求安全，所以幾乎所有核電站與密集型能源需求區之間的距離都十分遙遠，電力在遠距離的傳輸過程中，產生了十分嚴重的消耗。

　　所以除了安全以外，核電反對者們的最大論點就是，核電效率不高，且人類擁有成熟的電力獲取方案，那就是火力。2010年全球能源供給的大頭被石油、煤炭和天然氣占盡，分別為33.5%、26.8%和22.1%，三者綜合超過82%，就算支持現有的核能發電，所取得的成效仍然不明顯，反而會因為維護核電站需要付出更大的代價。